DAMARISCOTTA, Maine — Keith Warren sait exactement où il se dirige lorsqu’il termine enfin de convertir son coupé BMW modèle 2002 classique de 1976 en un véhicule entièrement électrique en un mois environ.
Warren fera sortir la beauté brillante de couleur crème de son garage et naviguera autour de l’étang de Gascogne, à quelques kilomètres de là. S’il n’y a pas de problèmes avec la centrale à courant alternatif NetGain HyPer9, il fera une boucle autour du lac Damariscotta.
Il pense que ça va être incroyable.
« C’est tout ce à quoi je peux penser », a-t-il déclaré. « C’est la première chose à laquelle je pense le matin et la dernière chose à laquelle je pense tous les soirs. »
Warren, ingénieur de formation, travaille sur la voiture depuis trois ans. Ce sera la première pièce maîtresse de sa nouvelle entreprise de conversion de véhicules sportifs, musculaires et VUS classiques de retours à combustibles fossiles en voitures du futur. Il pense que transformer les vieilles voitures en électricité n’est pas seulement bon pour la planète, c’est le meilleur moyen de garder les véhicules classiques qu’il aime sur la route, en faisant ce qu’ils font le mieux: manger des kilomètres et sourire.
Outre la BMW, il convertit une Chevrolet Camaro décapotable rouge de 1967 et une Land Rover 4×4 de 1969 à grandes roues. Une fois terminée, sa petite flotte se rendra sur le circuit régional des salons automobiles pour faire des affaires. Warren a déjà obtenu un plus grand espace d’atelier à Brunswick Landing, un parc d’affaires situé dans une ancienne base navale.
Warren a déclaré qu’il avait déjà une poignée de clients intéressés. Il espère être opérationnel sérieusement d’ici l’été.
Avant d’ouvrir sa propre entreprise, il a passé des années à faire de l’ingénierie structurelle sur des maisons haut de gamme. Warren a également conçu des systèmes internes pour les yachts, mais il a toujours été un gars de voiture.
« Absolument, depuis que j’ai cinq ans, quand j’ai acheté des voitures Matchbox », a déclaré Warren. « J’ai acheté ma Camaro ’67 en 1989 quand j’avais 17 ans. »
Lui et sa femme, Shannon Parker, possèdent et adorent leur coupé BMW depuis des décennies. Parker, qui conduit une camionnette des années 1960 pendant les mois d’été, est prêt à diriger le côté des ventes et du marketing de la nouvelle entreprise qu’ils appellent. Nomad Motors.
« Les gens veulent voir des voitures classiques sur la route », a déclaré Parker. « C’est un bon moyen d’y parvenir. Il s’agit de se tourner vers hier pour informer l’avenir. »
Le processus de conversion des voitures à essence classiques en électrique est une industrie établie sur la côte ouest, ainsi qu’au Royaume-Uni. Cependant, il est relativement inconnu sur la côte Est. Nomad Motors sera la seule opération consacrée uniquement à la conversion de voitures classiques en véhicules électriques dans le Maine.
En termes de performances, le moteur électrique est une mise à niveau pour la BMW du couple, même s’il fournira techniquement moins de puissance.
« Lorsque nous parlons de véhicules électriques, nous nous concentrons davantage sur le couple que sur la puissance, car le couple est fourni instantanément », a déclaré Warren, enfilant sa casquette d’ingénieur virtuel.
Essentiellement, un moteur électrique peut fournir la même puissance, ou couple, du début à la fin. Il n’y a pas besoin d’une transmission ou d’engrenages, comme avec un moteur à essence. Toute la puissance haut de gamme d’un moteur électrique est disponible dès le premier instant où vous appuyez sur l’accélérateur.
Le moteur à essence BMW d’origine a atteint un couple d’un peu plus de 100 pieds-livres à son apogée.
« Ce véhicule a un couple de 162 pieds-livres – donc cette voiture va être très rapide », a déclaré Warren.
Le moteur NetGain HyPer9 de BMW est alimenté par six batteries Tesla refroidies par liquide situées dans le coffre.
À l’extérieur, la voiture sera indiscernable de son ancien moi. La prise d’alimentation enfichable est située à l’endroit où se trouvait le bouchon d’essence. Warren a même câblé la durée de vie de la batterie indiCator dans l’ancienne jauge à essence de la voiture. Seuls quelques boutons supplémentaires sur le tableau de bord et son fonctionnement silencieux le donneront comme un véhicule électrique.
« Et il n’y a pas de tuyau d’échappement », a déclaré Warren.
Dans le Maine, les voitures classiques équipées de rétroaménagements électriques peuvent conserver leur immatriculation actuelle. Ceux-ci sont basés sur les numéros d’identification du véhicule, qui proviennent du châssis d’une voiture. Le moteur n’entre pas en jeu.
En ce qui concerne le coût, comme les voitures classiques elles-mêmes, la conversion est un service de luxe. Warren a déclaré que les prix, en fonction de la voiture et des complexités de conversion, se situeront entre 60 000 et 100 000 dollars. Cela semble être similaire aux entreprises en Californie comme Zelectric, qui effectue des conversions de voitures Volkswagen et Porsche du milieu du siècle à partir de 68 000 $, selon Marketplace.
« Le plus gros morceau de cela est les batteries », a déclaré Warren. « Alors que de nouveaux fabricants commencent à arriver sur le marché et que nous ne dépendons plus uniquement des batteries Tesla, ces prix vont commencer à baisser considérablement. »
Alors que Warren conçoit lui-même les rénovations électriques, il s’est associé à Warren « Bub » Santerre de Bub’s Body Shop à Augusta pour s’occuper de la peinture et des réparations de rouille.
Santerre a ouvert son magasin il y a plus de 40 ans, en 1981, et n’était pas tout à fait convaincu par les conversions électriques lorsque Warren l’a approché pour la première fois.
« Les vieux irréductibles n’aiment pas voir le changement », a déclaré Santerre.
Mais plus il y pensait, plus il se ralliait à l’idée.
« Sinon, il sera difficile de garder ces vieilles voitures sur la route pour les générations futures », a-t-il déclaré.
Santerre s’attend à livrer la Camaro fraîchement peinte de Warren d’un jour à l’autre et a hâte de voir comment cela se passera avec un nouveau moteur électrique cet été – et peut-être même de l’essayer.
« J’espère que je pourrai aller faire un tour dedans, au moins », a-t-il déclaré.
